El descubrimiento del gas fosfano en la
atmósfera de Venus indica que ese planeta tiene el "potencial" de
albergar o haber albergado vida, según un estudio publicado hoy, lunes, en
"Nature Astronomy".
Según el equipo de la Universidad de
Cardiff a cargo de la investigación, el descubrimiento "sugiere que Venus
podrÃa acoger procesos fotoquÃmicos o geoquÃmicos", aunque no implica
necesariamente "una evidencia robusta de vida microbiana" en el
planeta.
Las observaciones del telescopio James
Clerk Maxwell en Hawai (EEUU) y del Gran telescopio MilÃmetro/SubmilÃmetro
(ALMA), en el desierto de Atacama (Chile), en 2017 y 2019 han permitido a los
cientÃficos este hallazgo, que abre una senda en la posibilidad de encontrar
vida fuera del planeta Tierra.
"Lo que creemos que hemos
encontrado es gas fosfano en la atmósfera de Venus. En un planeta rocoso como
la tierra, el fosfano es un gas raro y surge principalmente como resultado de
la vida, asà que es lo que llamamos un biomarcador", explicó a la prensa
Emily Drabek-Maunder, astrónoma en el Real Observatorio de Greenwich, parte del
equipo que desarrolló el trabajo
Los cientÃficos señalaron que el fosfano
(PH3) en la Tierra está causado por la actividad humana, como la industria, o
por microorganismos, lo que puede ser un indicio de alguna forma de vida en
Venus.
Las condiciones en la superficie de
Venus son "hostiles a la vida", de acuerdo con el estudio, pero el
ambiente en sus nubes más altas, entre 53 y 62 kilómetros de altitud, es
templado. "Sin embargo, la composición de esas nubes es muy ácida, y en
esas condiciones el fosfano se destruirÃa muy rápidamente", apuntó el
equipo investigador.
La misión encabezada por la profesora
Jane Greaves analizó el eventual origen del fosfano en la atmósfera de Venus,
analizando posibles fuentes en la superficie del planeta, micrometeoritos,
relámpagos o procesos quÃmicos que tienen lugar en las nubes, aunque fueron
incapaz de determinarlo. "Se necesitan más observaciones y modelos para
explorar el origen del fosfano en la atmósfera de Venus", admitieron.
Los autores señalaron en su texto que el
"PH3 (fosfano) se podrÃa originar a partir de procesos fotoquÃmicos o
geoquÃmicos desconocidos o, por analogÃa con la producción biológica de PH3 en
la Tierra, a partir de la presencia de vida".
"Si ningún proceso quÃmico puede
explicar el PH3 en la atmósfera superior de Venus, entonces debe de producirse
por un proceso considerado previamente no plausible en condiciones
venusianas", añadieron.
En la presentación a la prensa del
hallazgo, el profesor William Bains explicó que "estamos siendo muy
cautos, no estamos diciendo que haya vida (en Venus). Lo que estamos diciendo
es que hay algo que es realmente desconocido y que podrÃa tratarse de
vida".
El fosfano, un gas más denso que el aire
terrestre, se puede encontrar en productos generados por el ser humano como
insecticidas y su exposición al ser humano puede ser altamente tóxica.
La comunidad cientÃfica ha acogido entre
la euforia y el escepticismo el anuncio, que, pese a todo, se enfrenta a
"sustanciales problemas conceptuales respecto a la idea de vida en
Venus", como reconocen los propios autores del estudio.
"A lo largo de toda mi carrera he
estado interesada en la busca de vida en el universo, asà que estoy
entusiasmada con que esto sea siquiera posible. Pero animamos a otros a que nos
digan en qué podemos habernos equivocado. Nuestro estudio y los datos son de
acceso abierto: asà funciona la ciencia", resumió Greaves en declaraciones
a la BBC.
Fuente: LaIndustria.Pe
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